아프리카로 떠난 자전거 종단팀, 그 네 번째 이야기

맨발의 마라토너, 아베베를 기억하시는가?

글 : 무파사

평화로운 시기엔 남자애덜이 여성화되어 가는 경향이 있다고 그런다. 남자다움이라고는 찾아 볼 수 없는 조성모니 뭐니 하는 웃기지도 않는 쉑덜이 요즘 여자애덜 사이에서 인기가 짱이라는 것만 봐도 이건 일리가 있는 소린 것 같다(게다가 조성모라는 이 넘, 라디오에서 조선일보가 신세대 신문 우짜고 저짜고 하며 광고하는 걸 듣고 놀라서 운전대를 놓쳐 하마트면 교통사고 낼 뻔 했다. -_-;;). 전쟁이라도 나야 남자다운 넘이 제대로 남자 대접을 받을 모양이다.

허나 그렇다고 우리가 조갑제도 아니고, 평양까지 탱크로 밀고 가며 전쟁을 일으킬 수는 없는 일. 지금과 같은 시기엔 다른 곳에서라도 인간들은 전쟁 영웅을 대신할 인물을 갈구한다. 스포츠가 그 중에 하나일 것이다. 인간들이 갈수록 신을 믿고 찾기 보다는 이런 영웅적 인간의 출현에 더욱 목말라 하고 있다는 사실이 재미있다.

그러나 요즘은 스포츠 계에서도 영웅다운 영웅이 별로 없는 것 같은데, 과거 전세계인을 감동의 열탕으로 몰아 넣었던 아프리카가 낳은 걸출한 스포츠 영웅을 한 개 소개한다. 386 이상이믄 누구나 기억하고 있는 맨발의 마라토너, 아베베 비킬라가 바로 오늘의 주인공 되겠다.

아베베 비킬라(Abebe Bilika). 그는 우리가 잘 알고 있듯이 이디오피아인이다. 1932년 아디스 아바바에서 약 130km 떨어진 Jato 라는 마을에서 태어난 그는 어린 시절을 목동으로 보내며 자랐다. 국민학교를 마칠 무렵 그는 이미 운동에는 탁월한 자질을 보이고 있었다.

1952년 12살의 어린 나이에 황제의 근위병으로 뽑혀 군바리의 길을 걷기 시작한 그는, 1954년 우리 나이로 열 다섯에 부럽게도 결혼까지 하고 애를 넷 씩이나 낳는다(요 대목에서 쪼금 열 받았다).

그러다가 그가 문득 육상 선수가 되어야겠다고 마음을 먹게 된 계기는 요렇다. 당시 멜버른 올림픽에 참가했던 육상 선수들이 돌아와 거리에서 퍼레이드를 하고 있었다. 우연히 이 광경을 지켜 본 아베베가 등짝에 'Ethiopia' 라고 씌어진 그넘들의 유니폼이 너무나 멋져 보여 지나가던 넘을 붙잡고 물어 보았더랬다, 쟤네들이 모하는 넘들인가 하고. 그리고 그넘들이 올림픽에 참가했던 육상 선수들이라는 대답을 들은 그는 그 날로 자신의 진로를 결정해 버린다. 상당히 즉흥적인 데가 있는 넘이었던 모양이다.

수 년간 군바리 생활을 하던 그는 1956년 스물 네 살 먹던 해 전국 군바리 마라톤 대회에 처녀 출전해 쟁쟁한 넘들을 다 물리치고 우승을 따먹어 버려 국민들을 놀라게 한다. 당시에는 5,000m 와 10,000m 에서 이디오피아 신기록을 보유하고 있던 Wami Biratu 라는 넘이 있었는데, 아베베는 동 마라톤은 물론 이후 이 넘이 보유하고 있던 5,000m 와 10,000m 의 기록까지 모조리 다 깨 버린다. 그 결과로 자신의 등짝에도 'Ethiopia' 란 글자를 박아 넣으리라던 그의 꿈은 실현되어 그 역사적인 로마 올림픽 행 티켓을 거머쥐게 된다.

올림픽 참가 결과? 그 전에 우선 그의 제원을 함 보자.

. 신장 : 175cm
. 체중 : 70kg
. 출생 : 1932년
. 사망 : 1973년
. 직업 : 군바리
. 데뷔 : 1956년

마라톤을 하기엔 아주 이상적인 조건이쥐? 적당한 키와 체중, 그리고 군바리라는 운동하기에 학시리 유리한 직업. 이러한 조건으로 실력을 갈고 닦은 그는 1960년 로마 올림픽에서 체코의 자토펙(Emil Zátopek)이 갖고 있던 종전 기록을 무려 8분 가량 단축, 2시간 16분 2초라고 하는 당시 세계 신기록을 수립하며 월계관을 뒤집어 쓰게 된다.

이는 조국 이디오피아는 물론 흑인으로서 전 아프리카 대륙에 안겨준 최초의 올림픽 메달이었다. 김기수가 벤벤누티를 뉘고 한국 최초로 세계챔피언을 먹었을 때도, 양정모가 몬트리올에서 최초의 낭보를 전해왔을 때도, 당시 전 아프리카를 감동의 도가니로 빠뜨렸던 이 사건에 비할 수는 없었을 것이다. 게다가 1960년은 아프리카의 각 국가들이 경쟁적으로 독립을 해나가던, 가히 아프리카의 해라 불릴만한 그런 해였다. 일제 강점하에서 손기정 옹을 보며 벅차오르는 가슴을 쓸었던 우리 민족으로선 아베베를 보면서 열광했을 아프리카인들의 모습을 상상하기란 그리 어렵지 않으리라 생각된다.

맨발인 거, 보이쥐?

게다가 이 대회에서 아베베는 줄곧 맨발로 뛰었고 이것이 이후에 그를 '맨발의 아베베'로 알려지게 하는 계기가 되었다.

'왜 당신은 맨발바닥으로 뛰는가?' 라는 질문에 그는,

'이는 내 조국 이디오피아의 위대함을 전세계에 알리려는 내 나름의 방법이다' 라고 대답했다.

그리고나서 4년이 흘렀다. 1964년 동경 올림픽. 이제 지구촌 구석 구석까지 '맨발의 아베베'를 모르는 사람은 없었다. 이번엔 그의 올림픽 2연패 달성 가능 여부를 놓고 전세계가 그를 주목하고 있었다. 허나, 레이스 예정일을 6주 남겨두고 그는 맹장 수술이라는 큰 시련을 맞게 되는데,...

만일 니들처럼 여기서 배아프다고 때리챴뿌맀으면 아베베가 아니다. 이런 신체적 악조건속에서도 그는 동경 도착 며칠 후, Mamo Wolde 등의 동료들과 함께 바로 몸풀기에 들어가고,..

대회 당일, 이번엔 맨발 대신 양말과 신발을 신고 나타난 그는 수술 후유증에도 불구하고 불굴의 정신력으로 또 한 번의 올림픽 금메달을 조국에 바친다. 당시 역주하는 넘의 머찐 모습을 함 보시라(왼쪽 사진).

지난 런던 대회에서 맨발로 금메달을 모가지에 걸어 전세계인의 뇌리에 깊은 인상을 남긴데 이어, 이번 대회에서 그가 보여 준 인간 승리는 또 한 번 세계를 감동 시키기에 충분한 것이었다. 2시간 12분 11초 2, 자신이 보유하고 있던 종전 세계 기록을 갱신하는 신기록이었다.

우끼는 얘기 하나 하고 지나가자. 손기정 옹이 베를린에서 금메달을 따묵었을 때, 당시 신문에는 왜놈들에 의해 일장기가 그려진 사진이 실렸었다. 근데 아베베가 시상대에 올라 월계관을 쓰고 나서도 역시 어처구니 없는 사건이 왜놈들에 의해 발생했으니,...

밴드가 이디오피아 국가를 연주할 시간이었다. 그러나 놈들은 이디오피아 국가를 연주하지 않았다. 왜냐고? 아무도 이디오피아 국가를 몰라서 연주를 못한다는 것이었다. 서럽지만 우짜게쓰! 아베베가 걍 참고 있는데, 이넘들이 그 대신 일본 국가를 연주하고 대충 자리를 정리해 버렸다. 씨바, 이거 있을 수 있는 일인가? 이 엽기적인 사건의 다음은 어케됐는지 나도 모른다. 니덜이 알아서 상상해라.

우쨌든 아베베는 동경에서 올림픽 2연패의 위업을 달성했고, 약소국민의 설움을 딛고서 자신의 조국을 세계에 알렸다. 그러나 세기의 영웅인 그가 여기에서 만족했겠능가?

또 4년이 흘렀다. 1968년 멕시코 올림픽. 그간 열라 훈련을 해왔던 그는 초반부터 선두로 나서며 올림픽 3연패의 신화에 도전하고 있었다. 지구촌이 경탄하며 이 경이로운 인간을 지켜보고 있었다. 허나 컨디션 난조를 보인 아베베는 그 때까지 선두를 지키던 약 17km 지점에서 경골절로 인해 레이스를 중도 포기하며 동료 Mamo Wolde 에게 우승을 내주고 만다.

이 때까지 아베베의 각 종 대회 우승 경력은 총 26회 이상이었는데, 이후에도 계속될 수 있었던 그의 이러한 화려한 경력은 이듬해 우연한 사고로 인해 중단되고 만다.

'69년 3월 비 내리던 어느 날, 훈련을 마친 아베베는 평소와 같이 황제가 하사한 차를 타고 귀가를 하던 중이었다. 그러다 빗길에 발생한 교통사고. 아디스 아바바에서 70km 떨어진 Sheno에서 그는 사고 발생 10시간만에 목이 부러지고 척추가 손상을 입은 채로 발견되었다. 결과는 하반신 마비, 다시는 뛸 수도 걸을 수도 없었다.

뮌헨 올림픽에 초청되어 답례하는 아베베

우리는 여기서, "쯧쯧, 그 놈 참 안됐군" 이라고 생각하기 쉽다. 벗뜨, 그러나 그건 니 얘기다. 아베베는 휠체어에 앉아 연금이나 받아 묵고 살기를 원치 않았다. 그는 운동을 포기하지 않았다.

이후 9개월 동안 휠체어에 앉아 국내외를 오가며 치료를 받던 그는, 1970년 노르웨이에서 개최된 25km 눈썰매 크로스 컨트리 대회에 참가해 금메달을 낼름 따묵고 10km 레이스에서는 특별상을 수상한다. 아, 이 불굴의 도전 정신!

그는 대단한 애국심으로도 잘 알려져 있는데 자신의 조국, 이디오피아 국기가 게양대에 걸리는 그 장면을 세계인들에게 보여주기 위해 이후에도 활동을 멈추지 않았다. '70년에 그는 장애인 올림픽(the Paralympics)의 전신인 휠체어 스포츠맨을 위한 제 19회 Stoke Mandeville Games에 양궁 및 탁구 종목에서 선수로 참가하는 등 그 왕성한 활동 결과 각 종 장애인 대회에서도 여러 개의 금메달을 조국에 바칠 수가 있었다.

이렇듯 혁혁한 공을 세운 전설적 영웅, 아베베 비킬라는 수 개월간의 투병 생활 끝에 1973년 41세의 젊은 나이에 뇌종양으로 기어이 이 세상을 뜨고 만다. 이 불세출의 스포츠 영웅은 수 많은 군중과 Haile Selassie 황제가 지켜보는 가운데 St. Joseph 교회의 뜰에 마지막 뼈를 묻었다. 무파사 나이 불과 다섯 살 때의 일이다.

승리, 혹은 메달을 위해 각 종 약물을 복용하고, 돈을 위해서 승부를 조작하는 더러운 행위도 서슴치 않는 현 스포츠의 세계. 어마어마한 금액의 상금이나 연봉으로 일확천금의 꿈이나 꾸는 세계. 스포츠계에서 조금 유명해지기라도 할라치면 그걸 이용해 돈 벌 궁리나하며 주접을 떠는 일부 운동선수들. 우리 모두 반성하자.

아베베, 그가 간지는 오래되었지만 오늘날까지 진정한 영웅으로 우리 기억에 남아 있는 이유는, 그는 위대한 육상 선수였을 뿐만 아니라 아마츄어리즘의 올림픽 정신을 가장 이상적으로 펼쳐 보인 선수였기 때문이 아닐까?

5 July 2000
무파사