책 '사하라 이야기'를 읽고 / 글 : 바오밥 전숙자

우리 바오밥 식구들에게 전혀 낯설지 않은 친근함으로 다가설 것이리라 여겨집니다. 초겨울 추위에 움츠러들었을 당신에게 그녀의 따뜻한 마음이 전해지지 않을까요...?

왜 아프리카를 좋아하느냐는 곧잘 물어오는 질문에 솔직히 뭐라 콕 찍어서 답변하기가 쉽진 않습니다. 그저, 아프리카만큼 흥미롭고 나를 흥분하게 하거나 그 단어만으로도 반갑게 하는 것이 없을 뿐이라고 말하면 그게 답변이 될런지...

삼모가 '사하라'를 처음 접했을 때의 동기가 나와 얼추 비슷해서 동감하는 부분이 많았습니다. 아마도 우리 바오바비안들도 그렇지 않았을까 막연히 짐작해봅니다.

"아주 무료했던 어느 날, 손에 잡히는 대로 뒤적이던 [세계의 지리]라는 잡지에는 마침 사하라 사막에 관한 소개와 사진이 몇 페이지에 걸쳐 실려 있었다.

그걸 본 순간 형용할 수 없는, 마치 전생을 회고하면서 느끼는 듯한 애절한 감흥으로 그 낯선 대지는 내 가슴에 깊이 자리했다.

그리고 얼마 후, 난 그 낯선 곳을 향해 떠났다."

...<사하라 이야기> 중에서

이 얼마나 낭만적인 감성인가요! 이 짧은 글로 그녀의 즉흥적이면서도 낭만적인 삶이 즉시 느껴지지 않나요?

남들은 이해하지 못할 삼모의 행위들을 당연한 듯 자연스럽게 받아들여주는 '하서' 동지 또한 이 얼마나 즐거운 존재인가요. 또한 그녀의 뛰어난 감각과 독특한 재치에 시종 입가에 미소가 떠나질 않았습니다.

여행객으로서 사하라인들을 바라보는 것이 아니라 그들의 풍속과 생활습관 속에서 함께 걱정하고 싸우고 기뻐해하는 그녀의 모습을 보면서 세계 어디를 가든 누구나 가슴을 환하게 열고서, 그네들의 모습을 있는 그대로 받아들이는 마음자세를 닮아야 하지 않겠나 생각해 봅니다.

그녀의 글 구석 구석마다 느껴지는 그녀 특유의 열정적이고 적극적인 사하라에 대한 사랑이 내게 새로운 용기를 북돋아 주고 지금 당장이라도 아프리카에 달려가고 싶게 하는군요.

한 권의 책을 읽었다기 보다는 한 편의 영화를 본 듯하여 오랜 동안 긴 여운으로 남을 것 같습니다.