희망봉은 최남단이 아냐! - 아프리카 동호회 바오밥

당대 최고의 아프리카 클럽인 '바오밥'의 참신한 남아공 현지 주재원, 안드레아입니다. 그간 주재원으로서의 타이틀에 걸맞는 일을 거의 하지 못하고 있으면서도 회장님의 늘 변함없는 편애를 받아오며 뭇 미혼 여성회원들의 시기와 질투로 인해 몸둘 바를 모르던 차에 최근 회장님으로부터 현지 취재를 하나 하라는 거역할 수 없는 명을 받들게 되었슴다. 결국 저는 '충성 아니면 쥬금' 이라는 평소 소신대로 지금 이 글을 쓰게 되었슴다. 앞으로 이곳 아프리카를 제대로 알리기 위해 불철주야로 노력할 것을 약속 드리는 바임다.

어려서부터 부모님을 따라 사우디 아라비아, 아르젠티나 등 외국에서 오랫 동안 살아왔지만, 내가 여행을 즐기기 시작한 건 아마도 이곳 남아공으로 이주해오면서부터 인 거 같다. 그리고 무엇보다도 관광을 공부 해서인지 각 지방의 역사나 알지 못했던 새로운 사실들을 하나씩 알아 가면서 여행에 재미가 붙기 시작했다.

요즘 '오지여행'을 한답시고 아프리카로 배낭여행을 오는 사람들이 부쩍 많이 늘었다. 한 달 전까지만 해도 아프리카로 배낭여행을 오는 사람들을 보면 이해가 잘 안됐던 게 사실인데, 최근 동남부 아프리카를 두루 여행하다 들린 '이다도시 고' 양과의 만남을 계기로 좀 다른 시각을 갖게 되었다. 그래서 해외 여행을 생각하시는 분들이 계시다면 우선 이곳 아프리카를 적극 추천하고 싶다. 왜냐믄 음, 비록 이 곳은 타 대륙에 비해 교통, 숙박, 기타 시설면에서 부족한 부분이 많지만,.. 음 음. 아, 갑자기 머리에 쥐가 나려고 한다. 걍 일단 함 와보시라.

언젠가 나도 배낭을 둘러 매고 아프리카를 종단할 날이 오길 바라며, 오늘은 지난 번 케이프 타운(cape town)에 갔을 때의 썰을 풀어 볼까 한다.

케이프 타운의 야경

지난 7월 중순에 아는 동생들과 케이프 타운엘 갔었다. 이래저래 시간을 보낸 후 마지막 날 아침 일찍 영양가 없는 동생들을 먼저 조복(Johannesburg ; Jo'burg)으로 올려 보낸 후, 난 이번 기회에 혼자서 아프리카의 최남단인 L'Agulhas를 함 가보기로 맘 먹고 길을 나섰다.

한국에서는 아직도 많은 사람들이 희망봉(Cape of Good Hope)이 아프리카의 최남단이라고 알고 있는데, 사실은 아굴라스 곶(Cape Agulhas)이 최남단으로서 희망봉에서 동남쪽으로 조금 더 내려온 곳에 위치해 있다. 그리고 이곳에 있는 등대에서 1km 가량 서쪽으로 더 가다보면 '아프리카의 맨 끝' 이라고 되어 있는 기념물과 대서양, 인도양이 만나는 지점이라는 싸인이 있는데 이곳이 바로 지리적으로 정확한 아프리카의 최남단이다.

이 곳은 인도양 쪽에서 밀려오는 거센 Agulhas 조류와 대서양 쪽의 Benguela 조류가 서로 만나는 지점인 탓에 거친 조류에 그 동안 수 많은 배들이 수장되어 왔다. 그러다가 이집트의 건축양식을 빌어다 1848년 말에 비로소 등대를 완공하게 되었는데 첫 불을 밝힌 것은 1850년에 이르러서였다. 남아공에서 두 번째로 오래된 등대이다.

난 이런 역사를 떠올리며 '과연 아프리카의 최남단에 서게 되면 어떤 느낌이 들까' 하는 즐거운 상상으로 아굴라스 곶 쪽으로 핸들을 틀었다.

케이프 타운에서 하이웨이를 타고 가면 목적지까지는 2시간 반. 하지만 난 대서양을 끼고 도는 해변 도로 쪽을 택했다. 탁 트인 바다를 옆구리에 끼고 Somerset West를 지나서 Gordon's Bay를, 그리고 매년마다 고래 떼를 볼 수 있다는 Hermanus를 놓치고 싶지 않은 욕심 때문이었다.

차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 말로 표현하기 싫을 정도의 아름다움, 바로 그것이었다. 잠시 차를 세우고 밖으로 나와 숨을 들이켰다. 왼쪽으론 끝이 보이지 않는 대서양, 오른쪽으론 우뚝 서 있는 산, 그리고 나의 몸을 애무하는 시원한 바람에 나는 조복에서의 바빴던 생활을 잠시나마 모두 잊고 자유로운 비둘기처럼 훨~훨~ 날아가고 있었다.

좀 더 이 순간을 만끽하고 싶었지만 갈 길이 멀어 더 이상 지체할 수 없는 것이 안타까웠다. 동쪽으로 한참을 나아가다 문득 지금 이 길엔 나밖에 없다는 사실을 깨달았다. 하지만 내 손에는 지도책이 있었기에 개의치 않고 걍 계속해서 아스팔트를 달렸다. 한없이 달리다 어느 지점에 닿았을 때 갑자기 라디오에서 흘러나오던 음악이 멈추더니 핸드폰도 신호를 못 받고 있는 것이 아닌가? 약간의 불안감이 몰려오기 시작했다. 이런 상황이 오리라곤 전혀 생각을 못했었기에 순간 당황하며 난 버벅 거리고 있었다.

그리고 얼마 안가 예측 못했던 일이 또 일어나고 말았다. 일직선으로 뻗어 있던 아스팔트가 'T' 字 갈림길로 둔갑을 한 것이다. 다행히 오른쪽을 보니 Cape Agulhas가 나온다는 싸인이 마침 있어 차를 돌렸다. 그러자 아스팔트 길은 난데없이 사라져버리고 울퉁 불퉁한 비포장도로가 나온다. 또 가다보니 이번엔 아무런 싸인도 없는 갈림길이다. 게다가 이번엔 계기판을 보니 연료도 1/3밖에 남지 않은 것이었다. '목적지까지 가지도 못하고 중간에서 오도가지도 못할 일이 생기면 어쩌나' 하는 두려움에 난 할수 없이 왔던 길을 되돌아가야만 했고 그렇게해서 난 아스팔트 길 위를 다시 달리고 있었다(물론 내가 달린 게 아니라 차가 달렸다). 웬지 억울했다. 내가 누군가? 무파사 회장님의 사랑을 독차지하고 있는 바오밥 주재원이 아닌가?

내 차는 어느덧 다시 비포장 길위에서 뿌연 먼지를 일으키며 달리고 있었다.

저 멀리서 먼지를 날리며 다가오는 트럭 한 대가 눈에 들어왔다. 난 너무나 반가워서 차를 멈추고 두 손을 번쩍 들어 마구 흔들었다(?). 케이프 지역에 사는 유색인(colored) 한 명이 차에서 내려 내게 다가왔다. 뚜벅 뚜벅.

"저어, 잘 생긴 아자씨. Cape Agulhas 갈려고 하는데 얼마나 더 가야하나요?

30분 쯤 갔을까...? 등대는커녕 바라지도 않던 연노랑 색의 들판이 펼쳐진다. 풀을 뜯고 있는 양들... 그림에서나 보던 그런 풍경에 나는 잠시 넋을 잃었다. 그런데.가만히 보니 가까이에 빅토리아 풍의 인가가 눈에 띈다. 유색인 아짐마 몇 명 앉아 있다가 나를 보더니만 약간 놀란 듯한 표정을 짓는다. '나처럼 깜찍하고 섹쉬한 여자를 아마 첨 보나부다' 라는 자신만만함으로 다가섰다. 근데 이게 모야잉~. 이 아짐마들 영어를 전혀 못 하자너.

아굴라스 곶에 있는 등대

스페인어라면 자신 있지만 그것도 안통하고,.. 결국 다행히 영어를 좀 하는 사람을 만나 나의 목적지까지는 5분 정도 더 가면 된다는 대답을 들었다. 이런 벌판에서 사는 사람들이라서 그런지 이들에게는 정확한 시간 개념이란 게 별로 없는가 보다. 20분을 5분이라고 말하는걸 보면...

이번엔 이 아짐마의 도움으로 무사히 L'Agulhas에 도착했다. 주유소 하나 밖에 없는 자그마한 마을이다. 멀리서 보이는 등대 지붕을 본 순간 그제서야 안도의 한숨이 나온다. 등대가 있는 곳까지 길옆으론 남아공에서만 서식한다는 fynbos가 가지각색의 색깔의 꽃을 피우고 있고, 창 틈을 비집고 들어오는 인도양과 대서양에서 불어오는 바다 냄새가 상큼한 아침 공기를 느끼게 한다.


두 가지 종류의 Fynbos 꽃. Ericoids(좌), Geophytes(우)

이집트의 파로스 등대에서 영감을 얻어 지었다는 아굴라스 곶 등대가 낮은 언덕 위에 자리를 잡고 있었다. 등대가 있는 건물 내부에는 자그마한 '티 룸'과 남아공에 단 하나뿐이라는 박물관이 있었다. 세계 각 국의 등대 사진들도 전시되어 있고 등대 시설 및 구조에 대한 설명도 있다.

'등대 꼭대기에서 대서양과 인도양을 동시에 내려다 보는 기분은 어떨까?' 하는 기대감을 가지고 아슬아슬 하게 생긴 나무 사다리를 타고 기어 올라갔다. 철문으로 닫혀져 있는 조그만 문이 보였고 손잡이를 돌리자마자 거센 바람이 문을 밀어 제쳤다.

L'Agulhas 마을과 끝없이 넓은 바다가 한 눈에 들어왔다. 대서양과 인도양이 만나 서로 애정행각을 벌이는 지점, 몹시 거센 바람이 불어 더 이상 있을 수가 없었다. 다시 몸을 추스리고 아프리카의 최남단에 발을 디뎌 보기 위해 발걸음을 옮겼다.

좀 실망이었다. 내가 상상하고 기대했던 그런 최남단이 아니었다. 최남단이란 표시의 기념물과 두 대양을 바라다 볼 수 있는 벤취 하나 달랑 있는 최남단.

사족 : 담 기사에선 우리 미모의 주재원 사진을 전격 공개함다, 채널 고정!