백인의피부,
흑인의 영혼
글 : 로드러너
짐바브웨의 '쇼나語'로 소뻬(Sope) 라는 말은 '주술적으로 강한 악령에 사로잡힌 사람 혹은 사물'을 뜻한다. 그러나 이 말은 일반적으로 알바이노 혹은 알비노(Albino)를 지칭하는데 쓰인다. 이미 언어에서 알바이노에 대한 사회인식의 단면을 읽을 수 있는 대목이다.
알바이노는 알비니즘(Albinism : 피부 백변증, 피부 색소결핍증)을 가진 사람을 가리키는 말로서, 우리말로 딱히 부를 만한 단어가 없다. 사전을 찾아보아도 비하의 의미가 담긴 '흰둥이'로 번역되어 있을 뿐이어서 일반적인 지칭으로는 적절치 못하다. 이는 선천적으로 피부색소인 멜라닌의 결핍으로 일어나는 증상으로 흑인들에게 있어 두드러지게 나타나는 경향이 있다. 피부색은 창백하게 희거나 엷은 분홍빛을 띠며, 머리카락은 노랗고 시력 역시 망막과 시신경의 이상발달로 심한 근시이다.
흑인 알바이노(왼쪽) - 사진 : Russell
색소결핍으로 인해 이들의 피부는 자외선에
매우 민감하다. 그래서 썬 크림 등으로 적절히 보호되지 않으면
잦은 피부 이상을 일으키며 또한 쉽게 피부암으로까지 발전한다. 이
때문에 이들의 수명은 일반인들에 비해 대체로 짧은 편이다. 시력
또한 특수한 근시안경이 필요할 정도로 장애가 크다. 알비니즘과
관련하여 좀 더 전문적으로 이 문제를 디비 보고 싶다면 여기로 함
가보시라.
그러나 이것 뿐이다. 그들이 갖고 태어난, 그래서 어쩔 수 없는 신체적인 조건은 이것이 전부다. 실상 이보다 더 힘든 것은 생리적인 불편함보다 주변의 편견과 이에 따른 차별이다. 아직도 전근대적인 사고의 영향으로 '악령이 깃든, 저주 받은 사람'으로 여겨지기도 하고, 피부장애로 인한 특징적인 외모로 마치 전염병자처럼 취급을 당하기도 한다. 심지어 지능 또한 '정상인'에 미치지 못하는 것으로 생각하기도 한다.
그러나 그런 편견은 모두 사실이 아니다. 이는 단지 열성유전일 뿐이고 전염과는 하등의 상관이 없으며 지능 또한 '정상인'과 똑같다. 하지만 일반인들의 인식이 이러하다 보니 이들의 인생은 험난하기 짝이 없다. 학교, 직장, 결혼 등 인생의 각 시기마다 이런 저런 이유로 배척당하고 거부당하는 인생들이다.
실례를 함 들어 보겠댜. 짐바브웨의 수도 하라레(Harare)에 사는 M 모양은 비서학을 전공하고 올해 초 여러 회사에 지원을 해보았으나 면접 때마다 번번이 떨어지기만 했다. 이유는 '알바이노 비서를 두게 되면 회사의 평판이 나빠진다'는 이유 때문이었다.
이것만이 아니다. 하루는 그녀가 길을 가다가 거리에서 아기를 업고 구걸을 하는 여자 아이에게 바나나를 주었다. 그리고 아기에게 주라고 했더니 이 여자 아이는 황당하게도 바나나를 받아서 그냥 길바닥에 던져 버렸다. 마치 독이 묻은 음식이라도 된다는 듯이. 또한 학교에서는 어떤가? 저능아 취급을 당해 거부당하기 일쑤고 결혼에 있어서도 후세에 대한 염려 때문에 배척 당한다.
사정이 이렇다 보니 당연하게도 알바이노가 사회적으로 성공한 경우를 찾아보기가 여간 힘들지 않다. 교육과 사회활동에서 심한 제약을 받으며 자란 이들이 인생의 활로를 제대로 찾기란 거의 불가능한 일이니 이는 당연한 결과가 아니겠는가?
예외가 있긴 하다. 아프리카 황금의 목소리(Golden Voice of Africa)로 불리는 말리(Mali)의 유명한 가수 살리프 카이타(Salif Keita)는 알바이노로 태어나 어머니와 함께 그 마을에서 추방되는 등 파란만장한 어린 시절을 겪었으나 외국에서 음악인으로서 성공한 후 비로소 그 사회에 수용될 수 있었다. 지금은 그 유명세를 이용하여 알바이노의 진실을 알리고 그들의 권익을 위해 많은 노력을 하고 있다.
아프리카 황금의 목소리, 살리프 카이타
짐바브웨의 스탠리 군다(Stanley Gunda)는
내무부의 재정관리로 일하고 있는데 이정도 위치를 차지한 알바이노는
무척 드물다 하겠다. 그는 현재 알바이노가 아닌 여자와 결혼하여
두 아이를 두고 있는데 아이들은 모두 알바이노가 아니다.
어쨌든 이런 사회의 편견과 차별을 이겨내기 위해 마침내 당사자들은 자기들만의 모임을 만들고 스스로의 권익을 위해 싸우고 있다. '탄자니아 알바이노 사회(TZA)', '짐바브웨 알바이노 협회(AAZ)', '말라위 알바이노 협회(AAM)' 등이 그것이다. 특히 탄자니아는 약 3천만 명의 인구 중 놀랍게도 17만명 정도가 알바이노이며, 그 중 4천명 가량이 회원으로 가입해 있다.
그러나 이들의 노력도 중요하지만 일반인들의 알바이노에 대한 재인식과 편견을 떨쳐 버리는 일이 더 중요하다. 그렇지 않고 이들의 노력만으로는 그들의 권익이 신장되기란 불가능한 일이다. 당장 썬 크림과 근시교정 안경도 필요하지만 정작 이들에게 절실한 것은 사회 구성원들의 편견 없는 시선과 기회의 균등이다.
더 이상 그들을 편협한 선입견으로 대하지 말고 니덜이 정상인으로 태어난 것을 한없이 감사할 줄 알아야 할 것이다.
24 November 2000
로드러너
(roadrunners90@야후.com)