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글 : 이영석 첫날 도착한 시각이 아침인데, 그날을 잠으로 도배해 버린다면 너무나도 어리석은 일일것이다. 비록 싱가포르에서 기다린 시간까지 합쳐서 서른 시간을 소비하며 날라와서 몸은 피곤했지만, 여기가 어딘가. 휴가를 내며 가겠다고 찾아온 남아공 아닌가. 하루를 금쪽같이 써야 될 오랜만의 휴가, 비행기에서의 여독 정도로는 절대로 쉬며 잠 좀 자라고 할 수가 없다. 뒤에서 떠억하니 지켜보고 있는 테이블 마운틴, 그래 그곳을 가보자고 했다. 여행의 준비를 많이 했다고 했으면서도 사실상 늘 언제나 완벽한 준비가 되지는 못한다. 차장님은 2주,나는 3주간의 휴가를 낸 터 였지만, 차장님과 헤어진 후에 필요한 여정을 계획도 미처 세우지 못한 채 오고 말았다. 때문에 여러가지 면에서 마리우스의 도움을 청해야 했다. 우선, 더반까지 가는 교통 편, 내일 출발하는 1일 투어여부, 더반 주변에서 할 수 있는 투어 등, 여러가지를 물어보았다. 특히 다음날 희망봉이 위치해 있는 케이프 국립공원 투어를 그의 도움으로 신청할 수 있었고, 차장님과의 사파리 이후에 바로 더반으로 출발하는 버스편을 예약하고, 또 더반에서 출발하는 투어역시 이곳에서 도움을 받았다. 이곳 케이프타운에 도착했을 때 차장님과 하려했던 계획은 이러했다. 우선 도착하는 시각이 아침이니 그날 시내관광이나 그와 비슷한 것을 하고, 다음날 테이블 마운틴 또는 희망봉에 다녀오는 투어를 하는 것. 이후 3번째 날에는 10박 11일간의 캠핑 사파리를 떠나기로 예약했었다. 서쪽 케이프지역과 동쪽 해안을 두루두루 다녀오다 케이프타운으로 다시 돌아오는 꿈 같은 캠핑 트럭 사파리. 남아공에 온 것도 그 캠핑 트럭 사파리를 한번 해보자고 했던 것 이었고, 늘 꿈만 꾸던 것이었기에, 이번 여행은 이 사파리에 많은 초점이 맞춰져 있었다. 그러니 오늘 같은 첫날이나 둘째날은 그냥 정찬을 들기 전 나오는 에피타이저 같던 것. 그러나 음식도 시작이 좋아야 끝까지 맛있게 즐길 수 있는 법이다. 이후의 여정이 편안해 지기 위해서는 오늘 이 첫날을 대강대강 보낼 수가 없었다. 마땅히 시내에 무작정 나가려니, 하지만, 조금은 머뭇거리게 되는 것이었다. 그냥 나가면 무얼 잘 볼 수나 있을까. 위험하기도 하다던 데… 마리우스에게 다시 한번 도움을 청해야 했다. “테이블 마운틴에 가는 오후 투어는 없습니까? ” “테이블 마운틴? 그냥 택시타고, 케이블카 타며 스스로 가요. 테이블 마운틴은 따로 가는 투어 같은 것 필요 없습니다.” “그럼 마리우스, 우릴 위해 택시 한 대 불러줄 수 있나요?” “그럼요. 리키Rikki라는 것이 있는데 이것은 사람수대로 흥정하며 가는 것이고, 미터로 받는 보통 택시도 있고… 어느것을 원하세요? 전화하면 다 올 수 있는데.” “어느게 더 싸요?” 어쩔수 없다. 싼 교통편을 요청하는 것은. “당연히 두 사람이니 택시가 편하고 낫지요.” 그래서 우리 두 사람은 택시를 타고 테이블 마운틴에 가게 되었다. 마리우스에게 이것저것 물어볼 수 있었던 게 참말로 다행이었다. 이날 아니었으면 케이프타운 최고의 명소에 가보지 못했었을 수도 있었으니까. 산 중턱에 위치한 우리 ‘얼룩말 횡단보도’에서 그다지 멀지않은 거리를 운전하며 올라가더니, 그곳에 케이블카 정류장이 있었다. 주변이 참 괜찮았다. 도로도 깨끗하고 집들도 좋아보이고… 산에 부자들이 많이 사는 것은 전세계 공통인가보다. 하긴 공기 좋지, 자연 좋지, 경치 좋지… 케이블카… 그 정류장 앞에서 케이프 타운 시내 경치가 벌써부터 한눈에 들어왔다. 이야… 날씨도 엄청 협조를 해주는 턱에, 벌써부터 벌어져 버린 입은 다물 줄을 몰랐다. “우야호! 차장님 경치 좀 보세요. 거의 죽음인데요!” “어,그러게. 사진 좀 찍어줘.” 하하… 벌써부터 사진이야기를 하시는 것을 보니 이곳이 맘에 들긴 하신 것 같다. 사실 여행보다 더 걱정되던 것은 나보다 스무 살 넘게 더 연세를 드신 차장님이었으니까. 트럭 캠핑 사파리를 혼자서 신청했을 때 설마 차장님이 이 사파리를 같이 하자고는 생각을 못했었다. 캠핑 투어에는 설거지도 해야 하고, 밥도 만들고, 또 텐트에서만 자야 하… 아무튼 고생이 이만 저만 아닐 수도 있기 때문이다. 그런데, 어느날 나의 내가 해놓은 계획을 보시더니, “그냥 나도 하지, 뭐. 죽기야 하겠어?” 전격적으로 예약을 같이 하셨던 것이었다. 그리곤 이젠 남아공 여행준비는 거의 다 끝났다 생각하시며 내게 맡겨 놓으셨으니까. 그래서 모든 고민은 내 차지가 되었다. 특히 도착한 후의 교통편과 숙소 등 기본적인 것들이 그런 것들 이었다. 다행히 잘 준비가 되었고 잠자리와 주변환경이 열악할까 걱정했던 것도, 그럴 정도는 아니어서 다행이었다. 오히려, 첫날부터 찾아간 테이블 마운틴에서 바라보던 멋진 경치 덕택에 우리의 결정에 얼마나 만족을 했었는지. 그런데도 아직도 우리를 기다리고 있는 더 올라 가야 할 케이블카가 또 있으니, 오죽 더 대단할까 좋아서 죽는 것이었다. 오기를 참말로 잘했다! 한 만원쯤 되는 요금으로 왕복비용을 지불하고, 케이블카에 몸을 실었다. 워낙 유명한 관광지. 여기저기서 온 관광객들로 붐비었지만 그 기다리는 시간조차도 마냥 즐거웠다. 엘리베이터를 타고, 타는 곳까지 조금 더 올라가서는 정상에서 내려오는 케이블카를 바라보았다. 케이블카에서 내리고 있는 사람들 얼굴들이 지나갔다. 그곳에는 미소와 만족함이 있었다. 이미 우리가 그곳에 갔었을 때는 2시정도 였는데, 그들은 아침부터 부지런히 찾아온 여행객들 이었는 듯 했다. 다 내린 것을 확인하고 나자마자 저마다 좋다고 생각하는 창가자리를 차지하려고 우르르 몰려들었다. 그 ‘우르르’ 덕택에 덩치가 아무래도 작은 우린 조금 밀려서 산 을 바라보는 쪽에 있게 되었다. 에이… 좀더 좋은 경치를 보고 싶었는데. 문이 닫히고 천천히 케이블카가 움직였다. 아주 부드러운… 안전요원이 정 가운데에 있는 지휘석 같은 곳에서 떡 하고 서 있었던 것도 믿음이 갔다. 사실 케이블카도 무서워하는 사람이 있는데, 그 아찔한 높이는 나마저도 무서움을 느끼게 하였다. 근데, 조금 느낌이 이상했다. 아! 이 케이블카는 정말로 신형이었다. 방그르르 조금씩 돌아가고 있었던 것이었다. 우리가 바라보던 산 경치는 어느새 항구로 돌려지고 있었고, 조금 더 올랐을 즈음에서는 완전히 뻥 뚫린 멋진 경관이 펼쳐지고 있었다. 그 화려한 케이프타운의 경치가…! 케이블카를 설치해도 이 정도로 해 놓으면 정말로 많은 사람들이 찾아올 텐데. 정확히 중간지점에서는 내려오는 또 다른 케이블카와 만나서 서로 손 흔들어주고 환호마저 쏟아졌다. 끼아후~! 그래도 뭐니뭐니해도 케이블카의 하일라이트는 정상에서 맛보는 경치 아닌가. 테이블 마운틴의 식탁위에 턱 놓여진 우리는, 커다란 밥상 위의 조그만 반찬 한 조각처럼 주눅들게 할 만큼 넓직한 정상에 서있음을 알았다. 정말로…테이블이었다. 산 정상이 이렇게 평평할 수가! 예쁘게 닦아놓은 산책로와 전망대를 따라 조금씩 걸어갔는데 그곳 위의 경치는 평지의 그것과 차이를 느낄 수 없을 만큼 평탄하기만 했다. 게다가 자연파괴를 해도 된다는 조건만 붙는다면 축구 운동장 10여 개는 넉넉하게 지어놓을 수 있을 정도로 넓기 그지없었다. 신기했다, 너무나. 산 정상에는 고산 지대라서인지, 커다란 나무가 아닌 잎사귀도 작고 키도 50센티 남짓 될까하는 작은 식물들이 자라고 있었다. 그 사이를 남아공 고유 동물인 커다란 다람쥐 같은 다시Dassy가 지나 다녔다. 보이기만 그런 것이 아니라, 자연 보호도 너무나도 잘 되어있던 그야말로 무릉도원이었다. 듣기로는 간혹 유독 맑은 날씨에도 이 테이블 마운틴 정상에만 구름이 걸려있는 경우가 많다고 한다. 재미있게도 그것을 ‘테이블보’라고 부른다고도 하였다. 천우신조인지, 하늘이 식사를 다하고 치웠는지 그날은 테이블보가 깔려져 있지는 않았다. 어쨌든 우린 이 멋진 공간에서 자유롭게 산책을 하였고, 이곳이 선사하는 또 다른 막강한 선물 중인 케이프타운 전경을 이쪽저쪽에서 실컷 만끽하며 돌아다녔다. 가던 중간, 계곡 사이에서 쉬고 있기도 했었는데 저 아래에서 등산하며 올라오는 건강한 젊은이들도 몇몇을 만났다. “우와, 여길 걸어온 거야? 얼마나 걸렸냐? “응.. 1시간 정도!” “대단하다. 내려가기 전에 좀 쉬었다 가렴.” 참말이지 부러웠다. 나도 한때는 산도 잘 타고 그랬었는데 불어터진 뱃가죽과 게으른 머릿속은 이젠 너무 영악해져서 고쳐짐을 어렵게 하고있으니. 대신 산책이나 실컷 해야지. 이 공기 좋은 정상에서 멋진 광경과 함께. 테이블 마운틴은 대단했다. 남아공 뿐만 아니라 전세계에서 온 사람들에게 기대이상의 만족을 선물로 안겨주며 보무 당당하게 있었고, 케이프타운의 자부심과 아름다운 자연환경을 함께 일구어 내며 최고의 명소라는 이름을 빛나게 하고 있었다. 화창한 날씨도 좋았고, 멋들어지게 동서남북 인도양과 대서양까지 아우르는 케이프타운 시내가 보이는 경치도 좋았지만, 가장 아름다웠던 것은 다른 데에 있었다. 잘 보존된 자연환경이 바로 그것. 아무리 과학이 발달하더라도 이런 아름다운 것을 만들어 낼 수는 없다. 정말로 감사했다. 내가 지구에 태어난 것을. 그리고 다짐했다. 나도 지구를 더욱 더 아름답게 가꾸고 아끼기로. 케이블카를 타고 내려와서, 정거장에서 숙소까지는 천천히 걸으며 내려왔다. 케이프타운 주택가의 숨겨진 아름다움도 덤으로 받았으며, 정말로 화려한 하루를 보냈음에 감사하며….
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